Tetování se stalo velmi oblíbeným v posledních desetiletích tater tot breakfast casserole mnohých částech světa, především pak v Severní Americe, Japonsku a v Evropě. Tetování má dlouhou tradici v různých částech světa. Původní obyvatelé Japonska Ainové se věnovali především tetování tváře, a to u žen i u mužů. Původní obyvatelé Ameriky se tetovali méně, obvyklé bylo spíš malování těla, které není trvalé.

Nejvíc se tetovali indiáni Severozápadního pobřeží Kanady a Aljašky, zejména Haidové, kteří si zdobili hruď a ruce obrazy totemových zvířat. V Africe byla rozšířena spíše skarifikace, neboli umělé vytváření jizev, s ohledem na barvu pleti Afričanů lépe viditelná než pravé tetování, Tetování bylo známo od nejstarších dob ve Vietnamu a později v Číně, kde bylo ale spojené s označováním trestanců. Není známo, zda starověcí obyvatelé Skotska, Piktové a britští Keltové praktikovali tetování nebo pouze malování těla modrým barvivem z borytu barvířského. Tetování bylo zvykem v Eurasii od neolitu.