Tokyo er forretnings-, tokyo mule- og industrisenteret i Japan og også i Asia. Den ene er Sumida som renner fra nord til sør og ut i Tokyobukta.

Den andre er Tama som renner fra vest til øst. Tama er også grensen mellom Tokyo og nabobyen Kawasaki. Da Tokugawashogunatet ble dannet i 1603 ble Edo dets regjeringsby, selv om keiseren fortsatt bodde i Kyoto, som fortsatte å være den formelle hovedstaden. Da shogunatet falt i 1868 beordret keiseren at byen skulle bytte navn til Tokyo, den østlige hovedstad, da Kyoto var den vestlige hovedstad. 1923 ble Kantō-regionen rammet av et stort jordskjelv og av de over 140 000 mennesker som døde var 70 387 Tokyo-innbyggere.

Byen ble ødelagt av branner startet som følge av dette jordskjelvet. På grunn av disse tragiske hendelsene, har ikke byen mange historiske kulturminner. I 1964 var Tokyo vert for de Olympiske Sommerlekene. I 1970-årene økte befolkningen drastisk da mange arbeidere forlot landsbygden for å flytte inn til byen. Dette, sammen med den raskt voksende økonomien, gjorde Tokyo til en verdensby som la grunnlaget for den økonomiske boblen som sprakk i begynnelsen av 1990-årene. Per oktober 2012, var befolkningstallet 13,506 millioner i Tokyo, med 9,214 millioner som bodde i Tokyos 23 spesialdistrikter.

Om dagen vokser befolkningstallet med over 2,5 millioner på grunn av ansatte og studenter som bor utenfor Tokyo. I 1889 bodde det 1 375 937 mennesker i byen Tokyo og 1 694 292 mennesker i prefekturet Tokyo. Samme år var det 779 registrerte utenlandske statsborgere i Tokyo. Dette diagrammet viser befolkningsveksten i Tokyo. Dette er estimeringer basert på folketellingene i 2005 og 2010.

Tokyo er Japans største økonomiske senter. De fleste av Japans bank-, forsikrings-, finans-, medie- og telekommunikasjonsfirma har sine hovedkontor i byen. Til tross for at Japan fortsatt ikke har kommet seg etter at finansboblen sprakk i 1990, er Tokyo en av de ledende økonomiske motorene i Asia. Byen kan ellers skilte med å være verdens sterkeste storbysamfunnsøkonomi.

Satellittfoto av Tokyo tatt av NASAs Landsat 7. Mens disse for det meste tjener som sovebyer for de som jobber i Tokyo, har også noen av disse byene en lokal kommersiell og industriell base. Samlet er disse byene ofte omtalt som Vest-Tokyo. Store deler av dette området er fjell og ikke passende for urbanisering. Izuøyene, i sør, er en del av Tokyo. Tokyos utenforliggende øyer ligger så langt bort som 1 850 km fra det sentrale Tokyo.

På grunn av øyenes avstand til fastlandet, er de styrt lokalt av avdelinger av Tokyos bystyre. De fleste øyene er klassifisert som landsbyer. Palasset er bygget over ruinene av Edo-borgen. Store deler av tempelet ble ødelagt under 2.